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Un skieur équipé d'une lampe frontale descend une montagne au-dessus d'un village de fjord au crépuscule.
Alta

Alta

Alta est une ville du Finnmark, dans le nord de la Norvège, sur les rives de l'Altafjord. Réputée pour ses gravures rupestres préhistoriques, ses conditions exceptionnelles pour observer les aurores boréales et le relief spectaculaire du plateau, elle offre une expérience arctique complète et riche en culture.

Alta se trouve à l'endroit où l'Altafjord s'enfonce vers l'intérieur des terres, en direction du plateau du Finnmark, ce qui lui donne un paysage qui passe, sur de courtes distances, d'un littoral abrité à une nature arctique sauvage et ouverte. La ville abrite les gravures rupestres d'Alta, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui regroupent plusieurs milliers de pétroglyphes préhistoriques datés entre 4200 et 500 avant notre ère, et constituent l'un des sites archéologiques les plus importants du nord de l'Europe.

Sa position à l'intérieur des terres du Finnmark fait d'Alta l'une des destinations les plus fiables de Norvège pour observer les aurores boréales, à l'abri des systèmes météorologiques côtiers qui affectent des villes comme Tromsø. En hiver, le plateau environnant se prête aux excursions en chien de traîneau, aux expéditions en motoneige et aux randonnées en raquettes, tandis que la rivière Alta compte, en été, parmi les cours d'eau à saumon atlantique les plus réputés de Scandinavie.

Hébergements

Alta propose une offre d'hébergement compacte mais bien pensée, entre hôtels urbains confortables, lodges au bord de la rivière et adresses en pleine nature en lisière du plateau. Le Sorrisniva Igloo Hotel, à une vingtaine de kilomètres du centre-ville, est reconstruit chaque hiver à partir de glace et de neige et compte parmi les adresses les plus singulières de la Norvège arctique. Plusieurs établissements de la ville et de ses environs sont idéalement positionnés pour l'observation des aurores boréales, avec un ciel dégagé et une pollution lumineuse minimale.

Activités

Les safaris en chien de traîneau, les excursions en motoneige et les sorties à la recherche des aurores boréales constituent le cœur de l'activité hivernale à Alta, le paysage du plateau offrant un terrain idéal pour des expéditions plus longues, loin de la ville. Le canyon d'Alta, appelé Sautso en norvégien, est l'un des plus grands canyons fluviaux du nord de l'Europe et se découvre en raquettes l'hiver. La visite des gravures rupestres au musée d'Alta s'intègre naturellement à tout séjour et se combine bien avec les activités de plein air. En été, le soleil de minuit et la saison du saumon sur la rivière Alta attirent un tout autre public, et le contraste entre les deux saisons est l'un des plus marqués de toutes les destinations présentées ici.

Préparer Votre Séjour à Alta

Alta est une ville du comté de Finnmark, dans le nord de la Norvège, située au fond de l'Altafjord, par environ 70° de latitude nord. C'est la plus grande ville du Finnmark et l'un des principaux centres urbains de la Norvège arctique, avec une population d'environ 20 000 habitants. Le paysage environnant associe le relief abrité du fjord à l'étendue ouverte du plateau du Finnmark, au sud et à l'est.
Les gravures rupestres d'Alta, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, comptent environ 6 000 pétroglyphes gravés dans la roche le long des rives de l'Altafjord entre environ 4200 et 500 avant notre ère. Elles représentent des scènes de chasse, des rennes, des bateaux, des figures humaines et bien d'autres motifs qui témoignent de la vie des populations ayant habité l'extrême nord sur plusieurs millénaires. Ce site compte parmi les découvertes archéologiques préhistoriques les plus importantes de Scandinavie et est géré par le musée d'Alta, qui propose un accès guidé aux gravures en extérieur ainsi que des expositions intérieures consacrées à l'histoire de la région.
Le Sorrisniva Igloo Hotel est un hôtel saisonnier reconstruit chaque hiver à partir de glace et de neige, au bord de la rivière Alta, à une vingtaine de kilomètres du centre-ville. C'est l'un des plus anciens hôtels de glace de Norvège, avec des chambres sculptées individuellement dans la glace, une chapelle de glace et un bar de glace. Les clients dorment sur des peaux de renne posées sur des lits de glace, au chaud dans des sacs de couchage thermiques. Un hébergement chauffé classique est également disponible sur le même site pour ceux qui souhaitent vivre l'expérience sans dormir sur la glace.
La position d'Alta, à l'intérieur d'une vallée fjord, la protège en partie des systèmes météorologiques côtiers qui apportent nuages et précipitations aux villes arctiques situées plus à l'ouest. Alta bénéficie ainsi d'une proportion plus élevée de nuits claires durant la saison hivernale que les localités côtières, ce qui se traduit par des conditions d'observation des aurores boréales plus régulières. La ville se trouve également en plein cœur de la zone aurorale, et le relief peu marqué qui l'entoure offre de larges vues dégagées sur le ciel depuis la plus grande partie de la vallée. La saison s'étend de fin septembre à fin mars.
Le canyon d'Alta, appelé Sautso en norvégien, est l'une des gorges fluviales les plus profondes et les plus longues du nord de l'Europe, creusée par la rivière Alta à travers le plateau du Finnmark. En été, il se visite en bateau ou à pied, tandis qu'en hiver des itinéraires en motoneige traversent le plateau environnant et des sentiers en raquettes permettent d'en approcher les bords. Il donne une idée de l'échelle et du caractère du paysage du Finnmark, difficile à percevoir depuis la ville elle-même.
L'aéroport d'Alta reçoit des vols quotidiens depuis Oslo ainsi que des correspondances depuis plusieurs villes norvégiennes, ce qui en fait l'une des destinations les mieux desservies du Finnmark. Le vol direct depuis Oslo dure environ deux heures. Par la route, Alta se rejoint depuis Tromsø en environ six heures, et depuis Kirkenes en environ cinq heures, en traversant certains des territoires les plus reculés du nord de la Norvège. Le Finnmark n'étant pas desservi par le rail, l'avion reste l'option la plus pratique pour la plupart des visiteurs.